Aprender, Enseñar y Devolver: Los Tres Pilares de una Carrera de Excelencia

Por el Dr. Gerardo Valvecchia

Introducción

En el marco de FacoCaribe, el Dr. Gerardo Valvecchia planteó una hoja de ruta vital y profesional al conmemorar tres décadas de carrera. Desde aquel inicio en 1995, su recorrido no ha sido solo una acumulación de cirugías, sino una evolución constante marcada por la gratitud hacia sus mentores y colegas. Con una profunda carga emocional, Valvecchia reconoció en figuras como Lucho Escaf, Virgilio Galvis y Elena Barraquer los cimientos de su propia identidad quirúrgica. El propósito de su reflexión es claro: inspirar a las nuevas generaciones a transitar el camino que va desde la precariedad de los recursos limitados hasta la excelencia de la alta complejidad, guiados por tres conceptos fundamentales: aprender, enseñar y devolver.

Primer Pilar: Aprender — La Humildad y la Dinamia en el Quirófano

Para Valvecchia, el aprendizaje no es una meta, sino un «acto de humildad» innegociable. La maestría no surge de la ausencia de errores, sino del análisis riguroso de cada complicación; el cirujano que pierde la humildad pierde la capacidad de evolucionar. Un concepto central en su filosofía es la «dinamia». Ante la ausencia del término en los diccionarios técnicos de la época, Valvecchia lo redefinió como la capacidad de ser activo y resolutivo con los recursos disponibles. En sus inicios, esto implicaba una inventiva casi artesanal:

• El uso de bombas de pecera para generar presión de infusión ante la falta de equipos avanzados.
• La necesidad de subir manualmente las botellas de suero para compensar la pérdida de presión intraocular.
• La capacidad de «arreglar cosas con alambre» para asegurar que el paciente recibiera el tratamiento necesario a pesar de las carencias del entorno. Esta evolución técnica ha sido drástica. El paso de grandes incisiones a la microcirugía y de lentes monofocales a lentes premium ha transformado el paradigma quirúrgico: hoy no solo se operan cataratas, se operan expectativas. El manejo de lo que el paciente pretende recuperar es ahora tan crítico como la técnica misma. En la actualidad, Valvecchia lidera un modelo de máxima eficiencia quirúrgica. Tras cronometrar sus procedimientos, identificó que el verdadero cuello de botella no es el acto quirúrgico en sí —con un promedio de 5 minutos por cirugía — sino el «recambio» o tiempo de transición entre pacientes. Para optimizar este flujo, utiliza dos quirófanos en simultáneo, permitiendo realizar hasta seis cirugías por hora. En este esquema, destaca el uso del pre-chopper de Lucho Escaf, que permite fracturar el núcleo mecánicamente, reduciendo drásticamente el uso de ultrasonido y protegiendo el endotelio corneal.

Segundo Pilar: Enseñar — El Fenómeno de Faco Extrema y el Conocimiento Compartido

La transición de cirujano a formador es, para Valvecchia, una responsabilidad ética. El crecimiento de Faco Extrema es el testimonio de esta vocación por democratizar el saber:

• El Origen (2012): Un comienzo modesto con siete disertantes y apenas 60 asistentes en un salón pequeño.
• La Expansión: El proyecto escaló internacionalmente gracias a la red de colaboración tejida con figuras como Lucho Escaf, Fernando Soler, Óscar Asís y Juan Irungaray.
• La Lealtad en Pandemia: Uno de los hitos de liderazgo más potentes ocurrió durante las restricciones sanitarias. El equipo organizó un evento «pseudoclandestino» en el campo, a 100 km de Buenos Aires. Mil personas asistieron sin conocer el programa, impulsadas exclusivamente por la confianza en la marca y la necesidad de comunidad.
• Innovación Digital: La creación de On Demand, concebido como el «Netflix de la oftalmología», ha permitido que miles de especialistas en todo el mundo de habla hispana accedan a educación continua y gratuita. La filosofía docente de Valvecchia se resume en una sentencia que es el corazón de su liderazgo: “El conocimiento que no se comparte, se pierde”. Para él, enseñar no es una opción académica, sino una obligación moral para elevar el estándar de la oftalmología global.

Tercer Pilar: Devolver — La Responsabilidad Social y el Poder de Restaurar la Visión

El 3 de febrero de 2017 marca un antes y un después en la vida de Gerardo Valvecchia. Ese día, tras conocer a la Dra. Elena Barraquer, inició su camino en las expediciones humanitarias, comenzando por Mozambique. Esta faceta revela la esencia más pura de la profesión: el uso de la técnica al servicio de los más vulnerables. La realidad de las campañas en África y Latinoamérica es cruda: jornadas agotadoras de 14 horas operando con microscopios antiguos o incluso bajo la luz de linternas cuando el suministro eléctrico falla. En este contexto, surge el “Punto Rojo”: una marca física en la frente del paciente o en su historia clínica que identifica las cataratas más complejas y endurecidas. El impacto emocional de devolver la visión en estas condiciones es incalculable:

• El joven de 18 años que, tras vivir en la oscuridad, recupera la vista y cuyo único vínculo con la realidad durante la cirugía fue tocar la mano del cirujano para calmar su ansiedad.
• El abuelo que recupera la autonomía necesaria para conocer, por fin, a sus bisnietos.
• La restauración inmediata de la dignidad en individuos que la ceguera había condenado al aislamiento. Valvecchia sostiene que los oftalmólogos poseen un «superpoder». La capacidad de revertir la ceguera en minutos es una herramienta de transformación social que debe ser ejercida con generosidad absoluta.

Conclusión: Un Mensaje para las Nuevas Generaciones

La trayectoria de 30 años de Gerardo Valvecchia es un recordatorio de que la excelencia es una carrera de fondo. A los cirujanos jóvenes, les recuerda que la curva de aprendizaje es infinita y que la destreza requiere paciencia. Como él mismo reflexiona con honestidad: «Lamentablemente, cuando uno llega, tiene canas”. El éxito no es la ausencia de complicaciones, sino la madurez para resolverlas y la integridad para acompañar al paciente en ese proceso. La identidad de un cirujano no se define por el brillo de su instrumental, sino por su capacidad de aprender con humildad, enseñar con generosidad y devolver con gratitud. Con esta premisa, el Dr. Valvecchia invita a toda la comunidad a celebrar el 15º aniversario de Faco Extrema en Buenos Aires, reafirmando que el verdadero propósito de la oftalmología es, y siempre será, servir a la vida a través de la visión.